I Bamboo - Cosa sono?
Il termine ‘bamboo’ identifica un complesso di generi e specie (121 generi e 1662 specie, secondo Canavan et al., 2016) entro la famiglia delle Poaceae con caratteristiche sistematiche e morfologiche peculiari, tali da giustificarne l’inclusione entro un’apposita sottofamiglia (Bambusoideae). L’areale di distribuzione naturale dei bamboo si colloca nella fascia tropicale e subtropicale di Asia, Africa e Sud America, approssimativamente tra il 46° parallelo Nord e il 47° parallelo Sud (Canavan et al., 2016). Non esistono specie autoctone in Europa, sebbene numerose specie esotiche possano adattarsi ai climi temperati e temperato-freddi.
Alcune specie (es. Dendrocalamus gigantheus) raggiungono dimensioni ragguardevoli (fino a 40 m di altezza e oltre 40 cm di diametro), altre, comunemente denominate ‘bamboo nani’ (es. Pleioblastus pygmaeus), non superano il metro di altezza.
Una delle caratteristiche più sorprendenti dei bamboo è la fioritura, che per molte specie (dette monocarpiche) è detta ‘massiva’ (fenomeno noto con il termine di ‘mast-seeding’ secondo Janzen, 1976), ovvero avviene contemporaneamente per tutti gli individui della stessa specie, a intervalli regolari, tra i (3) 15-120 anni a seconda della specie ed è solitamente seguita dalla morte di tutti i culmi. Per alcune specie la fioritura massiva può avvenire scalarmente negli anni, per la presenza all’interno della medesima specie di differenti ‘coorti’ (diverse tra loro dal punto di vista genetico). Le specie cosiddette policarpiche, invece, sono caratterizzate da fioritura ‘sporadica’, ossia possono fiorire più volte durante il ciclo di vita della pianta e gli intervalli di fioritura non sono costanti come per le specie monocarpiche ma legati probabilmente a fattori ambientali piuttosto che a fattori genetici. Infine, anche se poco frequenti, esistono alcune specie di bamboo (es. appartenenti al genere Schizostachyums) a fioritura ‘annuale’, ovvero che fioriscono regolarmente tutti gli anni al pari di una qualsiasi altra specie perennante.